由相当多的人对“直销就是传销，纠正这一观点是确保直销立法的顺利引入和中国健康发展的一个重要前提。为此，我们从中国营销专家胡元江教授的《中国直销立法18个核心问题及其解决方案》一书中摘录了关于直销与传销差异的章节。
10个界限区分直销和传销。
胡元江指出，作为国际营销实践中的一个重要模式，直销的基本概念虽然定义了不同的版本，但可以集中在“在任何固定场所以外的地方（包括家庭、办公室等）的帮助下进行的可衡量的销售行为。”在这个概念中，有三个要素：第一，它使用一定的载体（可以是人，也可以是东西）；第二，它的销售行为发生在固定场所以外的任何地方；第三，它的销售结果可以衡量和预测。所有包含上述营销要素的营销模式都可以统称为直销。所谓的直销和金字塔销售的区别实际上是指如何将两者的经营形式与理论和营销实践中的实质性内容区分开来。
国际营销体系中的传销是国际直销的一种形式。它是指一种无店销售行为，依靠市场倍增的基本原理，通过独立经销商及其有序的组织体系进行。在中国，自1998年以来，由于传销企业的非标准经营，加上中国消费者消费心理不成熟的情况日益突出，传销引起的各种社会问题也越来越严重，中国政府终于完全禁止传销的形式。自1998年以来，中国的金字塔销售通常被认为具有以下特点：第一，政府禁止他；第二，它是一种经济犯罪；第三，有些会演变成经济领域的“邪教”行为。它在表达形式上发生了许多变化，明显应用了国际营销中的直销概念，允许其自由发展，将严重危及社会稳定和国家安全。
胡远江认为，在实践中，直销与传销的区别比在理论上更为复杂，具体来说，有以下区别：
首先，在直销活动中，直销商和直销企业通常以销售产品为导向，他们的整个销售过程总是把产品销售给消费者。传销活动是不同的。在传销活动的过程中，传销者和传销企业通常以销售投资机会和其他机会为导向。在整个工作过程中，他们总是把“创业机会和致富机会的沟通和销售”放在首位。与合法的直销活动完全不同，他们不注意和赞扬产品的销售。
第二，在直销活动中，直销商在获得资格时不需要支付高入门费，也不需要购买等于高入门费价格的产品。在传销活动中，传销商通常被要求支付高入门费或购买等于高入门费的产品。
第三，在直销活动中，直销员工销售的产品通常有一个相对公平的价格体系，经价格部门专门批准，反映了销售过程的公平性；其产品有正式的制造商、先进的生产设备和工艺流程，在工厂销售过程中，制造商配备了各种完整的生产程序，具有良好的质量保证。在金字塔销售活动中，由于员工自己销售的是一种投资行为，所以他们不注意产品，他们关注投资回报率和投资回报率的速度，产品只是金字塔销售过程中的一个流通道具。
第四，在直销活动中，直销员工的主要收入来源有两个方面：一是直销员自己销售产品的销售佣金，这是直销员工的长期基本收入，其收入的数量完全取决于直销员工的销售业绩；二是企业根据直销员工的市场发展情况和营销组织的建设情况给予的管理奖金。在传销活动中，传销从业者的收入主要来自他们在扩大营销组织（开发线下传销从业者）时收取的高入场费，而不是从长期产品销售中获得的正常佣金。
第五，在直销活动中，直销人员通常在工作前、工作期间和工作后进行系统培训，包括产品培训、营销技术培训、客户服务培训、政策法律培训等。在传销活动中，虽然传销从业者也可以接受直销活动中推出的各种教育和培训，但他们往往在形式上摇摆不定。他们更喜欢大规模的激励活动和就业过程中的共享活动。他们的内容相对单一，主要是为了改变激励观念。他们的目的是诱使听众迅速买单或增加他们的实力。
第六，在直销活动中，直销员工和直销企业通常在直销系统文化建设中坚决强调“按劳分配、勤劳致富”的原则，将直销活动视为创造财富、共享财富的正常活动。他们传播的所有收入都来自他们自己的努力，并主张不断改进营销技术。在传销活动中，传销活动中，从事传销活动的传销从业人员和企业往往坚决强调“一劳永逸、一夜致富”的价值观和原则。
第七，在直销活动中，直销企业和直销员工的最终营销目标是建立一个越来越忠诚的客户群体。这些消费者群体信任公司和公司的产品，愿意长期消费公司的产品，并忠于公司的品牌。在传销活动中，从事传销活动的企业和传销从业者的最终目标往往是“买票，迅速致富”。因此，他们经常采取“在另一个地方射击”的方式进行销售。他们不强调重复消费和产品发展，维护忠诚客户，不推广忠诚消费者的理念体系。
第八，在直销活动中，直销员工的工作主要是在早期阶段开发消费者客户并向这些客户销售产品。然而，随着越来越多的消费者客户，他们的工作重点逐渐转变：即从早期开发的消费者客户逐渐转变为消费者客户的管理，在消费者客户的管理过程中，及时、准确地为各类消费者客户提供各种消费信息产品和销售服务。在传销活动中，传销员工的工作从头到尾都不会有任何变化，也就是说，他们总是围绕“寻找线下，吸引头部”模式开发线下组织的工作重点。
第九，在直销活动中，直销企业通常要求直销员工了解有关直销问题的各种政策法规信息，自觉遵守各种政策法规，合法缴纳各种税款，特别是个人所得税。在传销活动中，从事传销的企业通常会切断通往员工的各种政策信息流系统，不鼓励员工对各种政策法规的信息了解太多，也不会反复强调他们作为公民的责任和义务。
第十，在直销活动中，直销企业和直销员工通常会制定并实施良好的消费者利益保护制度。这种保护制度通常有三种方式：第一，不断向消费者提供优质的产品和优秀的服务体系；第二，在消费者购买企业产品和消费企业产品的过程中，应制定适当的冷却期，在冷却期内实施无故退货制度；第三，鉴于企业对消费者权益造成的损害，企业制定了良好的补偿制度，即一旦消费者权益受损，直销企业或直销员工必须采取各种形式对消费者进行补偿。在金字塔销售活动中，因为从事金字塔销售的人员通常以产品为头部，开发线下道具，所以一旦交易完成，就不允许退货，往往伴随着各种苛刻的条件。在金字塔销售活动中，企业基本上没有按照国际惯例进行正式的冷静期，即使有实际的实施系统，也会产生各种障碍。所以，在传销活动中，基本上很难维护消费者的合法权益。(李和平整理)